Una equivocación. Quizás un simple cruce de líneas. A medianoche suena el teléfono y Daniel Quinn, un poeta aunque también un escritor de novelas policíacas, coge el teléfono. La voz del auricular pregunta por un detective privado llamado Paul Auster. "Se equivocan", responde Quinn. Aunque al fin y al cabo esa llamada tampoco se equivoca tanto.

El azar, la casualidad o las extrañas conjunciones astrales que siempre acaban por situar a un personaje ante un destino insospechado (hasta el momento de la casualidad) son temáticas indiscutibles y plenamente identificables del estilo del neoyorquino Paul Auster. De hecho, Auster recibió realmente esa llamada, se levantó a medianoche y dijo que se equivocaban cuando la voz le preguntó si estaba hablando con una agencia de detectives. Siempre el azar. Incluso a la hora de escribir su novelas o, al menos, esta novela pues no es complicado imaginar a Auster metiéndose otra vez en la cama muerto de curiosidad por saber quién y por qué diablos alguien buscaba a un detective a esas horas.

De moda en parte gracias al Premio Príncipe de Asturias aunque sobretodo gracias a su ya prolífica carrera literaria, Paul Auster inició su célebre Trilogía de Nueva York en 1985 con Ciudad de Cristal. La primera de las tres historias detectivescas que componen la trilogía (formada por la citada Ciudad de Cristal, por Fantasmas y La habitación cerrada) nos narra la historia que se desarrolla a partir de esa llamada equivocada. La historia de cuando Quinn, harto de coger el teléfono y de responder que allí no hay ningún detective Paul Auster, decide convertirse en el investigador Paul Auster.

La obra se inicia bajo los típicos esquemas de las novelas de detectives. Quinn conoce el caso y actúa en favor de los intereses de su particular cliente. Sin embargo, los principales puntos de interés de Ciudad de Cristal no se encuentran propiamente en la historia de gatos y ratones. La historia resulta atractiva por otras razones.

En primer lugar, es interesante observar el paralelismo entre el escritor y sus personajes. Y es que tal y como Auster también hizo en Leviatán, en Ciudad de Cristal nos encontramos con un escritor (Quinn) que se dedica a escribir historias de detectives protagonizadas por un personaje llamado Max Work. Y Max Work hace todo aquello que el pobre Quinn no se atreve o no puede hacer. Si recordamos que Paul Auster se había quedado con las ganas de saber que había detrás de aquella llamada a medianoche que preguntaba por un detective y que es su personaje literario quien acepta el reto de convertirse en un improvisado investigador y en consecuencia hace lo que Auster no se atrevió a hacer, el paralelismo salta a la vista. En otro momento de la novela se nos describe al auténtico Paul Auster, el supuesto detective, aunque en realidad es un escritor fascinado por el Quijote. Pero lo que realmente está haciendo el autor es ponerse como protagonista. Por lo tanto, la relación entre los personajes y el propio autor resulta, como mínimo, curiosa.

En segundo lugar Ciudad de Cristal destaca por su relación con el Quijote de Cervantes y por la influencia de Kafka a la hora describir al protagonista principal. De hecho, en Ciudad de Cristal los personajes cumplen una función meramente representativa. Tan sólo Daniel Quinn se nos describe con profundidad. En consecuencia, leemos la experiencia de un hombre que al igual que Don Quijote, un mito que de tanto leer historias de caballeros acabó pensando que vivía dentro de una novela de caballerías, Quinn, de tanto escribir novelas policíacas acaba superado por su voluntad de vivir en una historia real de investigadores. Por cierto, que Daniel Quinn y Don Quijote poseen en sus nombres y apellidos las mismas iniciales.

El elemento Kafkiano viene determinado por ese final un tanto extraño y sin demasiadas respuestas del por qué de un comportamiento tan excéntrico. Aunque eso no impide que la lectura sea fluída y que Daniel Quinn y sus obsesión te enganchen desde el principio.

Quizás no sea una obra de aquellas que te cambian la vida, pero, sin embargo, eso no implica de debajo de la aparente sencillez de la historia exista un argumento más que interesante y sobre todo un ejercicio de estilo. Del estilo Paul Auster.

Por cierto que Paul Karasik y David Mazzuchelli adaptaron esta obra para publicarla en formato comic.

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